Больше всего рыб погибает не от болезней и не от плохого корма, а в первые недели жизни нового аквариума. Вода при этом выглядит идеально чистой: то, что убивает рыбу, не имеет ни цвета, ни запаха.

Что происходит в новом аквариуме

Рыба выделяет аммиак — через жабры и с экскрементами. Его же даёт разлагающийся корм и любая органика. Аммиак ядовит: он обжигает жабры, и рыба задыхается при полном баке кислорода.

Убирают аммиак бактерии. Они не появляются мгновенно — им нужно расселиться по наполнителю фильтра и грунту, а это недели. Работают они в два шага:

  1. Одни бактерии превращают аммиак в нитрит. Нитрит не менее ядовит: он блокирует перенос кислорода кровью.
  2. Другие превращают нитрит в нитрат. Нитрат в разумных количествах рыбе почти безразличен, и его убирают подменами воды.

Эта цепочка и называется азотным циклом. Пока она не заработала, аквариум — не среда обитания, а закрытая ёмкость с накапливающимся ядом.

Важная деталь про аммиак

Аммиак существует в воде в двух формах, и ядовита из них по-настоящему только одна. Соотношение зависит от температуры и особенно от pH: чем теплее и чем щелочнее вода, тем большая часть аммиака находится в опасной форме.

Отсюда следствие: одно и то же число в тесте опаснее в жёсткой щелочной воде, чем в мягкой кислой. И отсюда правило: не поднимайте pH, пока аммиак не нулевой. Подъём pH превращает относительно безобидную форму в жгучую.

Как запускать без рыбы

Бактериям нужен корм — то есть источник аммиака. Рыба для этого не нужна, и лучше без неё: «запуск с рыбой» означает, что несколько недель живое существо проводит в жгучей воде.

Порядок простой:

  1. Залейте аквариум и включите фильтр, обогреватель и аэрацию круглосуточно. Температура нужна рабочая: в холодной воде бактерии растут вдвое дольше.
  2. Внесите источник аммиака: щепотку корма раз в пару дней или аптечный раствор аммиака без добавок.
  3. Раз в два-три дня измеряйте аммиак и нитрит.
  4. Сначала растёт аммиак, потом он падает и взлетает нитрит, затем падает и он, а нитрат начинает расти.

Запуск завершён, когда аммиак и нитрит держатся на нуле, а нитрат растёт. Обычно это три-шесть недель. Ни помутнение, ни прозрачность воды, ни «прошёл месяц» признаком не служат — только тесты.

Чем ускорить

  • Наполнитель из работающего фильтра — самый надёжный способ: вместе с ним переезжает готовая колония. Отжатая губка или горсть керамики сокращают запуск до нескольких дней.
  • Живые растения — сами потребляют аммоний и заодно приносят бактерии.
  • Бутилированные бактерии работают по-разному: часть препаратов действительно сокращает срок, часть не даёт ничего. Тесты всё равно обязательны.
  • Тепло и аэрация. Бактерии дышат кислородом, в стоячей воде колония растёт медленно.

Что не ускоряет запуск: подмены воды «для свежести», полная замена воды, антибиотики и любые препараты. Лекарства в новом аквариуме бьют по той самой колонии, которую вы растите.

После запуска

  • Рыбу заселяют партиями, а не всех сразу: колония растёт под нагрузку, и десять новых рыб за раз дают всплеск аммиака в уже готовом аквариуме.
  • Фильтр моют в аквариумной воде, слитой при подмене, а не под краном: хлор из водопровода убивает бактерии. Наполнитель отжимают, а не отмывают дочиста, и меняют частями, а не целиком.
  • Водопроводную воду обрабатывают кондиционером. Хлор и хлорамины жгут жабры и подрывают биофильтр.
  • Грунт не промывают полностью — вторая по величине колония живёт в нём.

Помутнение на первой неделе

Молочная муть через несколько дней после залива — вспышка бактерий в толще воды. Это нормальная часть запуска, она проходит сама за несколько дней. Менять воду, чистить фильтр и «перезапускать» аквариум в этот момент не нужно: так вы только затягиваете процесс.

Если аммиак или нитрит подскочили при рыбе

  1. Прекратите кормить на день-два. Голод рыбе не опасен, аммиак опасен.
  2. Делайте подмены 30–50 % водой той же температуры, обработанной кондиционером, — до тех пор, пока тест не покажет безопасные значения.
  3. Усильте аэрацию.
  4. Не поднимайте pH и не поднимайте температуру.
  5. Не заселяйте новых рыб и не лечите ничего до нормализации.

Подробнее о pH и жёсткости — в статье Гидрохимический состав воды. О признаках болезни и о том, что часто оказывается отравлением, а не инфекцией, — в статье Болезни рыб.