Tetra cola de espada

Los adultos alcanzan una longitud de hasta 6 cm, su cuerpo es de color plateado y sus aletas son transparentes. Los machos se reconocen inequívocamente por dos apéndices filamentosos, uno en cada opérculo, así como por el radio inferior alargado de la aleta caudal. En estos apéndices y en la cola se encuentran glándulas especiales que secretan feromonas, atrayendo a las hembras durante el período de apareamiento. Además, las aletas tienen pequeños ganchos; con su ayuda, el macho sujeta a la hembra durante el apareamiento, ya que esta especie se caracteriza por la fertilización interna.

Esta especie es originaria de América del Sur, más precisamente de los territorios de las actuales Colombia y Venezuela, así como de la isla de Trinidad. Habita en ríos y arroyos costeros, prefiriendo agua dulce limpia en zonas de corriente tranquila.

En relación con otras especies, estos peces son pacíficos, sin embargo, dentro de su propio grupo, los machos pueden pelear por la atención de las hembras. Afortunadamente, esto rara vez resulta en lesiones, pero mantiene a los machos en constante tono. Se recomienda encarecidamente mantenerlos en grupos de 6 o más individuos, ya que si se mantienen solos, los peces se vuelven letárgicos y deprimidos. Se llevan bien con la mayoría de las otras especies de tamaño similar y temperamento pacífico, capaces de habitar en condiciones análogas. Por lo general, se trata de otros carácidos, así como de los bagres Corydoras o cíclidos sudamericanos.

La mayor parte del tiempo, estos peces pasan cerca de la superficie del agua, sin mostrar mucho interés en lo que sucede en las capas inferiores. Por lo tanto, al decorar el acuario, es importante prever amplios espacios libres para nadar cerca de la superficie. El nivel inferior se puede organizar según las preferencias personales, las posibilidades y las necesidades de otros posibles habitantes. Se recomienda encarecidamente utilizar varias plantas flotantes y crear densos matorrales de especies enraizadas. Es aconsejable cubrir el fondo con un sustrato arenoso, añadiendo muchos troncos, ramas o raíces de árboles, así como hojas caídas. Este biotopo es típico de los pequeños ríos que fluyen bajo el dosel de la selva tropical. Las condiciones óptimas del agua se caracterizan por una reacción de pH ligeramente ácida con una baja dureza de carbonatos, y la temperatura del agua oscila entre 22 y 28°C. A menudo, el agua adquiere un ligero tono parduzco (similar al té) debido a la descomposición de sustancias orgánicas, como hojas y ramas. Se puede lograr un efecto similar utilizando materiales filtrantes de turba en el sistema de filtración, que también contribuyen a la acidificación del agua. Además del filtro, el equipo mínimo incluye un calentador, un aireador y un sistema de iluminación. El tetra-espada tolera mal incluso una corriente débil y prefiere una iluminación tenue y difusa, por lo que el equipo debe ajustarse en consecuencia. El cuidado del acuario incluye un cambio parcial semanal de agua (15-20% del volumen total), así como la limpieza regular del sustrato de los productos de desecho y de los cristales de la acumulación. Si se utilizan hojas naturales, y no decorativas, su renovación se realiza cada 2-3 semanas.

La estructura de la boca de la Tetra-espada, orientada hacia arriba, indica su capacidad para alimentarse de la superficie del agua. En su hábitat natural, la dieta de este pez consiste en pequeños invertebrados, así como insectos y sus larvas. En un acuario doméstico, aceptará con gusto alimentos congelados o vivos, como larvas de mosquito, dafnias, artemias, así como diversas escamas, gránulos y alimentos liofilizados, cuyo componente principal es la proteína. Estos peces se alimentan exclusivamente en las capas superiores del agua; todo lo que esté más abajo, en el fondo, será ignorado.

Esta especie se distingue tanto por un comportamiento de apareamiento único como por un método de reproducción particular, en el que la fertilización de los huevos ocurre dentro del cuerpo de la hembra, lo que permite el desove incluso en ausencia de machos. En diversas fuentes (literatura especializada, recursos de internet, etc.) se encuentra una descripción bastante contradictoria del proceso de cría de los Peces Dragón. Sin embargo, se puede concluir que estos peces no son muy exigentes, y la obtención de descendencia es bastante posible en condiciones domésticas. El estímulo para el inicio de la temporada de apareamiento es el aumento de la proporción de alimentos congelados o vivos en la dieta diaria, así como el mantenimiento de los siguientes parámetros del agua: pH 6.0–7.0, dGH 1–5 a una temperatura de 26–28°C. Después de un tiempo, el comportamiento de los peces cambiará. En los machos, los apéndices de las branquias aumentan notablemente, y los mueven intensamente, lo que atrae tanto a las hembras que incluso pueden morderlos. Si observa este comportamiento durante varios días, es casi seguro que los huevos ya están fertilizados. Las hembras pueden retener los huevos durante varias semanas, esperando las condiciones adecuadas para el desove. Es deseable realizar el desove en un tanque separado para proteger a los alevines de los peces adultos, que con gusto se los comerán si tienen la oportunidad. Un acuario de desove de unos 20 litros será suficiente. En él, es necesario colocar densas matas de plantas de hojas pequeñas por todo el perímetro del fondo. La iluminación debe ser tenue, y para la filtración y aireación se puede utilizar un simple filtro de esponja de aire. Las hembras se colocan en el acuario de desove, y después de un tiempo (este proceso puede durar hasta una semana) se debe esperar la aparición de los alevines. A partir de este momento, la joven madre se devuelve, y la descendencia se deja desarrollar de forma independiente. Cabe señalar que el número de alevines en los Peces Dragón es significativamente menor que en otros carácidos, lo que se asocia con un método de reproducción más eficiente y, como resultado, una mayor supervivencia de la descendencia.

Con un ecosistema de acuario equilibrado y un cuidado adecuado, la probabilidad de que surjan enfermedades se reduce al mínimo. Por lo tanto, si aparecen los primeros signos de malestar, primero se deben verificar las condiciones de mantenimiento y solo después proceder al tratamiento. Se puede encontrar información más detallada sobre los síntomas y métodos de tratamiento en la sección «Enfermedades de los peces de acuario».

Al comprar, elija individuos activos que se mantengan en cardumen y demuestren un comportamiento natural. Evite los peces con aletas dañadas, signos de emaciación o una capa antinatural en el cuerpo. Dado que los machos tienen apéndices branquiales específicos, verifique la integridad de estas estructuras, ya que su daño puede afectar negativamente la capacidad reproductiva del pez. Es aconsejable adquirir un grupo de 6 o más individuos, ya que el mantenimiento solitario provoca estrés y una disminución de la inmunidad. Antes de comprar, asegúrese de que no haya peces en el acuario de la tienda con signos evidentes de enfermedades, ya que esta especie es sensible a la calidad del agua y a las condiciones de transporte.