Ciprinodóntido de Azraq

Este pez en miniatura tiene un cuerpo ligeramente alargado. Las hembras son más grandes, su longitud puede alcanzar unos 5 cm; su coloración es plateada pálida con algunas manchas negras. Los machos, por el contrario, son más pequeños y poseen una coloración más brillante, su cuerpo está adornado con franjas verticales alternas oscuras y claras. Sus aletas son amarillas, con un ancho borde negro, y se localizan más cerca de la parte caudal.

El hogar del pez dentado es el antiguo oasis de Azraq, situado en el desierto sirio, en el territorio de la actual Jordania. Durante muchos siglos, este oasis sirvió como la única fuente de agua dulce en la región y fue un punto clave en las rutas de caravanas. Hasta la década de 1980, abarcaba más de 12 km² de humedales, ricos en vegetación y una diversidad de animales. Muchos grandes mamíferos, como leones, guepardos, rinocerontes, hipopótamos y elefantes, habitaban estas tierras, aunque algunos de ellos se extinguieron mucho antes de los años 80. El oasis se reponía de dos importantes fuentes subterráneas. Sin embargo, a partir de la década de 1960, se comenzó a instalar un gran número de bombas de pozo profundo para el suministro de agua a Amán, lo que provocó una disminución del nivel del agua. Para 1992, las fuentes se secaron por completo y la superficie de los humedales se redujo decenas de veces, lo que llevó a la desaparición de la mayor parte de la flora y la fauna. Después de que las organizaciones ecologistas internacionales dieran la voz de alarma, en la década de 2000 se puso en marcha un programa para salvar las especies supervivientes y restaurar parcialmente el oasis, al menos hasta el 10% de su superficie original, mediante el bombeo artificial de agua. Actualmente, en este lugar funciona la Reserva Protegida de Azraq.

Debido a los requisitos específicos de la composición del agua y al comportamiento agresivo durante el período de desove, este pez no es un candidato ideal para un acuario comunitario. La mejor opción sería mantenerlo en una comunidad solo de su especie. Los machos muestran una agresividad significativa entre sí, especialmente durante la temporada de apareamiento, destacándose rápidamente un macho alfa, mientras que los demás deben evitarlo. Para prevenir conflictos intraespecíficos, se recomienda mantener un macho con 2-3 hembras.

El mantenimiento de estos peces no presenta dificultades y, en climas cálidos, se reproducen con éxito en estanques al aire libre. Para un acuario doméstico, basta con un equipo básico: un sistema de iluminación y un filtro de bajo caudal, ya que este pez no tolera corrientes fuertes ni siquiera moderadas. La calefacción del acuario no es obligatoria. Un grupo de peces se sentirá cómodo en un tanque de al menos 100 litros. En la decoración del acuario, se deben prever muchos refugios: pueden ser montones de piedras, troncos o elementos decorativos como castillos artificiales o barcos hundidos. Estos refugios son especialmente importantes para las hembras y los machos subdominantes durante el desove. El sustrato puede ser cualquiera, pero se prefiere arena gruesa o grava fina. Para las plantas, son adecuadas varias especies de musgos, helechos y algunas especies resistentes, como el ceratophyllum. El cuidado consiste en un cambio semanal de aproximadamente el 10% del agua por agua fresca y una limpieza periódica del sustrato a medida que se acumulan los desechos orgánicos. El ciprínido de Azraq prefiere agua ligeramente alcalina o neutra (valor de pH) con un alto nivel de dGH; el agua blanda y ligeramente ácida puede ser mortal para él. El rango de temperatura óptimo es de 10 a 30°C. Sin embargo, durante los meses de invierno, la temperatura no debe superar los 20°C, ya que temperaturas más altas reducen significativamente la esperanza de vida e impiden la reproducción.

Siendo una especie omnívora, en su entorno natural el pez se alimenta de pequeños crustáceos acuáticos, gusanos, insectos y sus larvas, así como de otro zooplancton. Su dieta también incluye algas y otra vegetación. Al mantenerlos en un acuario, es importante combinar alimentos secos y cárnicos, como dafnias vivas o congeladas, artemias, larvas de mosquito, e incluir suplementos vegetales, por ejemplo, escamas de espirulina. Una nutrición adecuada es crucial para una reproducción exitosa, ya que la falta de componentes proteicos y vegetales puede tener consecuencias negativas de gran alcance.

La creación de condiciones favorables en el acuario y el mantenimiento de los parámetros de agua adecuados hacen que la cría en casa sea totalmente factible. El pico del período de apareamiento ocurre en los meses de verano y principios de otoño. Durante este tiempo, el macho adquiere una coloración más brillante, elige un territorio específico e invita a las hembras. Cualquier rival que se atreva a acercarse a sus límites será expulsado inmediatamente. A veces, el macho muestra una actividad excesiva, lo que obliga a las hembras a buscar refugio si aún no están listas para el desove. El desove ocurre gradualmente: las hembras ponen un solo huevo o un pequeño grupo, adhiriéndolos a las plantas con hilos finos. Después del desove, los padres no muestran cuidado por la descendencia y, además, pueden comer sus propios huevos. Por lo tanto, los huevos junto con la planta se transfieren cuidadosamente a un tanque separado con condiciones de agua idénticas. El período de incubación dura de 6 a 14 días, lo que depende de la temperatura del agua. Los alevines se alimentan de nauplios de artemia y otros alimentos finamente molidos, como escamas o gránulos triturados hasta convertirlos en harina.

No se han registrado enfermedades específicas exclusivas de esta especie. Al igual que otros miembros de la familia, el pez es sensible a la calidad del agua y a la acumulación de desechos orgánicos. Cuando se mantiene en condiciones inadecuadas, especialmente con una ausencia prolongada de fluctuaciones estacionales de temperatura, la inmunidad de los peces disminuye, lo que aumenta el riesgo de infecciones bacterianas y de infestación por parásitos. La prevención incluye cambios regulares de agua, el mantenimiento de parámetros ambientales estables y la provisión de un período de descanso adecuado a temperaturas reducidas.

La especie es extremadamente rara y está en peligro de extinción, por lo que su adquisición en tiendas de mascotas comunes es prácticamente imposible. La búsqueda de ejemplares debe realizarse a través de comunidades especializadas de aficionados a los ciprinodóntidos o criadores profesionales. Al comprar, es importante asegurarse de que los peces no presenten daños visibles, úlceras, una capa blanquecina o signos de emaciación en el cuerpo. Un ejemplar sano debe mostrar actividad, tener aletas limpias y exhibir la coloración característica de la especie.